Azijski kalendar, koji obično nazivamo „kineskim“ kalendarom, je u osnovi lunarni. Sastavili su ga taoistički sveštenici pre nekoliko hiljada godina. Standardizovao ga je 2637. pre Hrista kineski car Huangdi kao sistem od 12 zemaljskih grana, predstavljenih sa 12 životinja, u kojima se godina sastoji od 13 lunarnih ciklusa. Počinje na dan prvog mladog meseca u godini. Tačniji orijentir je drugi mlad mesec posle zimske pozicije sunca.

Kineski zodijak se zasniva na 12 životinja kombinovanih u 5 elemenata: vatra, zemlja, voda, metal i drvo, i 2 kvaliteta (stanja) – jin i jang. Kombinacija 12 životinja i 5 elemenata čini ciklus od 60 godina.

Prema istočnoj kosmološkoj teoriji, 12 životinja predstavljaju 12 kosmičkih uticaja koji deluju u godini rođenja čoveka, kontrolišu formiranje njegovog karaktera i određuju njegovu sudbinu. Cela lunarna godina prolazi pod pokroviteljstvom životinje, a svaka odgovara znaku zapadnog zodijaka.